Une des composantes centrales de l’initiative Départ Santé/Healthy Start est l’étude globale d’évaluation des résultats. Cette étude est réalisée par une équipe de chercheurs des universités de la Saskatchewan et de Moncton, au Nouveau-Brunswick. Son objectif est d’évaluer si la mise œuvre du programme Départ Santé dans les centres de la petite enfance entraine une augmentation des comportements sains chez les jeunes enfants comparativement à ceux d’enfants d’autres centres où la formation n’a pas été donnée. Pour évaluer les effets de Départ Santé, les informations recueillies incluent entre autres : une mesure des niveaux d’activité physique ; une évaluation nutritionnelle ; un sondage fait auprès des parents pour estimer leur connaissance au sujet de l’activité physique et de l’alimentation saine, et des observations sur la manière dont l’environnement physique des centres favorise la saine alimentation et l’exercice.
Au total, 61 centres de la petite enfance ont été recrutés au Nouveau-Brunswick et en Saskatchewan. Trente-et-un centres ont été sélectionnés de manière aléatoire pour faire partie du groupe « Intervention » (ces centres ont reçu la formation Départ Santé) et 30 centres sont dans le groupe « Témoin » (ces centres n’ont pas eu cette formation). L’équipe de recherche voulait avoir un portrait avant et après la formation. Des données ont donc été recueillies dans chacun des centres à deux moments : avant la session de formation et ensuite 6 à 8 mois après celle-ci. Même si ceux du groupe « Témoin » n’avaient pas été formés, les données ont été collectées à deux reprises soit à 6 à 8 mois d’intervalle pour faire la comparaison. La formation leur a été offerte une fois la collecte de données complétée.
Après trois ans de collecte de données, presque 900 enfants ont participé au programme ! L’équipe de recherche s’affaire à l’analyse de ces données. Elle est heureuse d’avancer que les résultats sont prometteurs. Une fois de plus, Départ Santé remercie tous les centres et toutes les familles qui ont généreusement accepté de participer à l’étude dans ses débuts — nous n’aurions pu y arriver sans votre contribution !